人类在文明进程中，火和光明是最重要的伴侣，它能为人们值守平安，也可提供温暖，更是人类进化吃熟食最重要的条件。另外，还可为人们在夜间驱黑照明。

开始时是由火堆、火把、火盆，再到油灯、蜡烛等。在没有电灯照明前，几千年来一直由油灯、蜡烛点亮生活。这在出土文物中就有体现。文物里灯也是一大门类，最著名的是汉代中山靖王墓，出土的长信宫灯，此灯已经有了排散烟气的功能。还有定陵发现的万年灯、青花大龙缸。过去，有钱有权者使用高档的金灯、铜灯、瓷灯等，一般百姓都使用陶土灯，也有人用土盏小碗等替代灯具。灯烛一直伴随人类文明进步而前行，所以，也经常出现在历史文献、文学作品、民俗生活中。如诗句“何当共剪西窗烛”，野史中的“烛影摇红”，文学作品“剪灯新话”等等。民俗中的闹花灯、挂灯笼、孔明灯、藏区的酥油灯、寺庙里的长明灯、洞房红烛、猜灯谜、放河灯等都和灯烛有关。

随着电灯的普及，油灯、蜡烛逐渐退出了人们的视野。但是，上世纪五六十年代，像呼市这样的中等城市，仍然有不少市民家中照明还使用油灯。我们家就是进入六十年代，油灯才下岗退休的。当年点油灯主要使用煤油，因为它便宜，也不像汽油挥发得快，点燃时也不会因爆燃而发生危险。如果煤油用完了，又不能马上买回来，有时也可倒点素油应急。八十年代前，家家都备几支蜡烛，是用它应对停电。我记得，曾经把蜡烛燃烧完后流下的蜡泪，收集起来，加热化开，搓一根细棉线放在中间做灯捻，等蜡液冷却凝固后，也可用它点燃照明。当年因为点煤油灯，打煤油的营生基本都是我去。旧城大召东夹道路东，有个杂货铺就卖煤油，一个旧玻璃酒瓶，用麻绳拴着，木塞子吸着瓶口子，手提着去打，一斤好像不到二毛钱。

我家的油灯不大，是父亲自己用废旧的胜利牌水粉颜料瓶子改做的。当年瓶盖都是铁制，在盖子中央用大钉子打个眼，再用薄铁皮卷个细管，正好能插到眼里，然后用锡焊住就行。瓶子里倒上多半瓶煤油，用棉花搓根长棉线，从细管中穿过，棉线大部分浸在瓶子里的煤油中，拽出一厘米左右在细管外面，这就是用来点燃照明的灯头。山墙半中央一米多高处，平行钉在墙上的两个大钉子上面，架着一块小木板，油灯就放在上面，每当天黑用火柴点燃就行。而且，油灯放的不能太高，太高离顶棚近，一怕把顶棚熏黑，二怕失火，太低又怕娃娃们打动它而发生危险。

那时候，奶奶和母亲在晚上，就着摇曳的油灯光做各种营生，缝、补、纳、绱、捻线线（细麻绳），一样也不少做。现在想起来，一灯如豆，亲人们低着头专注的身形，还在眼前闪现。前些时候，在父亲留下的速写画里，看到奶奶和母亲做营生的场景，是那么温馨感人。

油灯点燃后，家里瞬间充满了煤油燃烧的烟火味，呛鼻呛鼻的，所以，每天油灯最多点到九点多，就吹熄睡觉了。到了冬季以后，做晚饭产生的水蒸气，会把顶棚打湿，如果这时有人进出，随着开关门，糊顶棚的纸就会上下抽动，声音很大，油灯的灯头也随冷气流动左右摇摆，墙上的人物影子也会不停飘动。这时，大人们就把灶上的锅端起放在一旁，让灶里的余火烤干打湿的顶棚。每到这时，我就有头晕的感觉。现在才知道是一氧化碳气体造成的反应。

再说说剪灯花。当年家里，大人们都会剪灯花，油捻上的油燃烧尽了，棉线捻子会烧焦，这时灯头就变得越来越小，而且烟味也变大了，光线也就变得小如豆粒，大人们见状，就从炕头的针线笸箩里拿起剪子，瞅准了，手起剪落，只见灯花一跳，灯头火苗瞬间变大，油灯又进入正常状态。速度之快，让人眼花，真应了方言“灯打神散”之说。后来，我下乡插队，农村有时也会点油灯，顺便学会了剪灯花，要点是剪刀锋利、动作要快，一剪搞定。